2016-11-02 07:00

【信報月刊】四大醫學革命打造「不死身」

科學家普遍有一個共識：到本世紀末，人類平均壽命將達100歲。美國投資圈有一種說法：如果10年內沒有患上致命危疾，未來醫療可讓你活到120歲。科學家正在基因療法、幹細胞療法、免疫療法和人體冷凍術方面取得突破，人類要打開生命密碼，鑰匙幾近已成囊中物。

很多老年病學者都認為，衰老是一個由基因編碼的程序。例如竹子會於15至20年間快速生長，毫無衰老問題，然而一旦種子成熟，即於幾天內枯萎死亡。矽谷富豪紛紛投入生物科技，而當今最熱門要數基因剪輯工具CRISPR，它可以針對特定器官的基因突變，進行永久性校正。研究人員嘗試基於CRISPR，突破一些難症，包括癌症、愛滋病、阿茲海默症、思覺失調及遺傳性罕見病（例如杭丁頓舞蹈症、囊狀纖維化或鐮刀性紅血球貧血症）。

未來，人類可以利用自身細胞，培植出新的心臟、肝臟及腎臟，用自己細胞移植，排斥性自然大大降低，猶如現時髖關節和膝關節置換般輕鬆；即使身體某部分耗損了，將來也可以再修復，甚至整個置換。現時幹細胞技術可以做到從人體身上抽取數毫升血液，經過數星期，就造出活生生、可跳動的「迷你心臟」，目前，「人造器官」主要應用於試藥。
「追蹤導彈」CAR-T 重啟免疫力

人體免疫系統原本就具有消滅異體病源及不正常細胞的能力，但癌細胞透過欺騙免疫系統，躲過攻擊大量增生。近年，免疫療法在醫學界火速冒起，它能阻斷癌細胞的「隱形防護罩」，使其無法避免免疫細胞的雷達追蹤。今年2月的美國科學促進會（AAAS）年會，科研人員便闡釋了如何以CAR-T細胞對抗血癌。在血液中分離出一批T細胞，然後使用定製病毒，在這批細胞中植入新基因，再將經基因改造的細胞重新注入人體，新DNA即給予其一批全新的攻擊目標，猶如「追蹤導彈」。

人體冷凍技術也開始加速。目前，在美國及俄羅斯的三間機構，約3000「人」在心臟停止跳動後被「冷凍保存」，他們的大腦組織經「玻璃化」後「暫停」，一切流程均屬合法。2015年，研究團隊利用添加乙酰基（acetyl groups）的海藻糖（trehalose），再結合防腐劑、氧氣、抗氧化劑等灌入器官，成功讓一隻大鼠的肝臟保存4天。若然器官將能冷凍再解凍而無損壞，建立按需要、可匹配的器官銀行將指日可待，並可拭目以待起死回生。

節錄自11月號《信報財經月刊》
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