巴拿馬運河劃分南北

巴拿馬是中美洲最南部的國家，東岸是加勒比海，西岸是太平洋，北臨哥斯達黎加，南臨哥倫比亞。她是連接北美洲和南美洲的地峽，連接大西洋及太平洋的巴拿馬運河位於國家的中央，劃分了南北美洲，擁有重要的戰略地位。

巴拿馬是筆者這次中美洲旅程的第一個國家。從香港到巴拿馬搭美國機因時差，到巴拿馬城已是深夜。時值10月，巴拿馬氣候十分清爽，第二天早上雖然大家還有點倦意，但已急不及待出門，想早點去看巴拿馬鐵路和運河。

巴拿馬運河於1850年由法國人動工，花了超過20年時間及上萬名工人動工，可是，當時許多工人沒法適應森林氣候，結果死於瘧疾，最後被迫放棄。

直至1880年美國接手動工，於1903年終於成功打通大西洋岸和太平洋岸，運河從此航行，大大縮短了兩洋間的航道。

回歸祖國

由於運河是美國獨資興建，竣工後美國居然把運河列為美國的海外領土，數十年來巴拿馬人民不斷抗議，甚至到美國示威，直至1999年的12月31日，美國無奈把運河回歸巴拿馬人手中。

我們搭地鐵到ALBROOK車站，這兒除了全國各地車線外，還有北上哥斯達尼加、尼加拉瓜等跨國車線服務，車站很具規模。

巴拿馬東西岸最狹的距離，就是從西岸至東岸的科倫市（Colón，又譯科隆），長約100公里，汽車都會貼着著名的巴拿馬運河奔馳。

我們搭上往科倫的殘舊大巴，人雖然疲累但十分興奮，初中地理課念過巴拿馬運河，想不到數十年後的今天真的可以親身來到，心中無比興奮！1.5小時的車程，我們便抵達科倫了。

旅遊書說這裏治安很差，甚至當地的警察也提醒我們要小心猖獗的搶匪與扒手，而事實上，科倫真的頗混亂，房子破爛，還有很多露宿者。

我們先參觀鎮上唯一的百年教堂，到訪時適逢大修，工人很客氣地領我們上尖塔頂，登塔鳥瞰，晴空萬里，清風送爽，塔下井然有序的馬路，再看看大廈外牆斑駁，想當年，這裏應曾有個繁華的年代吧。

近處的巴拿馬運河清楚可見，船隻往來不多，幾艘郵輪停在外海上，靜待進入運河，景觀無垠，令人久久不願離開。

在大街找到一間由華人經營的食店，老闆娘是廣東人，來巴拿馬已經33年，和她用廣東話聊聊鄉情，點了一客牛肉飯和豆漿，才3.25美元，價錢很合理，味道也不錯。

一城兩區

巴拿馬也有個經濟特區，就是設在科倫碼頭處。高聳的圍牆把特區包緊，守衞森嚴，進入經濟特區，須憑護照登記和交1美元手續費，經濟特區裏全是店鋪，賣的大多數是中國進口的民生用品，這些商品對遊客而言絕不吸引，但卻是必到景點，要見識一下「一城兩區」。

我們來科倫的主要目的，就是搭乘這條中美洲唯一的鐵路 ── 巴拿馬運河鐵路。它從太平洋岸的巴拿馬城到太西洋岸的科倫止，全線貼緊運河邊，1855年通車，當時穿越森林帶，工程非常艱困，是貫穿東西兩岸最重要的陸路運輸交通。

後來巴拿馬政府開闢公路，鐵路被取代，現在則改作觀光用途，兩站每天均開出一班車次，車程約一小時，車資為25美元。車廂設計甚有心思，典雅的沙發、寬闊的窗戶，讓人飽覽沿途運河的風景，並每人派送一份餐盒和咖啡包，盒上還有地圖作參考。

不久，即進入河道區域，寬闊的河道如鏡，雨林覆蓋面甚廣，間見遠處船桅穿梭，河道上有不少小島，驟眼以為自己置身千島湖畔；在穿越森林帶時，晚霞彩帶掛起，幽深靜謐，火車一直穿梭飛馳，帶着一份時空的穿梭，讓人感到大地的奧妙。火車抵總站後，我們以6美元乘搭的士，回Albrook車站。

翌日天藍氣清，推窗遠望，只覺滄海碧天，又是一個出遊的好日子，我們又去Albrook車站，但今次搭的是往Miraflores的巴士，車程約20分鐘。必到景點之一的Miraflore Lock是最近市區的閘口，門票15美元，早上是觀賞航道最熱鬧的時間。

自然生態

船入閘口，原來兩邊前後各有兩台小火車拖拉船隻緩緩前進，一艘船完成通過閘口需40分鐘。我們在平台上足足觀賞了兩個多小時，人人都看得很興奮，好像是一群開心的小學生似的。

這裏的博物館很值得參觀，分4層，地面那層介紹運河的開鑿過程的艱險，2樓是運河畔的自然生態，3樓是介紹運河對世界航運的重要性和聯繫，最後則是介紹運河自動控制程序。

還有15分鐘長的電影介紹，主要講述運河的興革及從美國接回運河的歷史片段。最後我們在月台午餐和吹風。

連續兩天到了巴拿馬幾個必到景點後，當然也想買點手信，在Albrook車站附近的商場逛，場址只能用「超廣」來形容，商舖很多，但最值得留連的還是美食廣場，想得出的美味都可在這裏嘗到。

旅遊資訊

1.取道紐約到巴拿馬約24小時機程，但必須持有美國簽證，如搭歐洲機，航線很長，且機票價格高很多。

2.須簽證，但如有美國簽證，可享有免簽證入境待遇。

3.當地使用美元。

4.巴拿馬城主要使用地鐵，單程不論遠近都是0.25美元，必須使用地鐵卡，類似香港八達通，卡費2美元（不能退卡款）。

5.巴拿馬經濟住宿不多，宜先聯絡，宜選舊城的民宿，間間過百年古屋，古意盎然。

6. 巴拿馬運河鐵路：巴拿馬城開車時間是0715，科倫開車時間是1515。

撰文、攝影 : 簡培發