2016-02-24 00:00
香港脈搏 余錦賢
財政司司長曾俊華今天公布他的第九份《財政預算案》，封面選用深紅色，令人揣測是否寓意來年的財政狀況可能見「紅」。當然，這不過是路人甲「諗多咗」，事實上，過去8年，財爺已用過其他顏色，所以今年才選擇比較沉實的深紅色。無論如何，新一年的預算案預料仍然有盈餘，不至見紅。
理財一向謹慎兼且強調居安思危的鬍鬚曾，今次將會減省「派糖」福利，就算有，也會「減甜」。一般猜測，財爺不再給予公屋免租一個月，令這項自2008年起未有間斷的「派糖」措施，終要斬纜。
其實，向有需要人士提供廉租公屋，對低下階層而言，已是不錯的福利，因此過往也曾多次傳出，財爺會考慮取消公屋免租這項「派糖」措施；只是公屋是不少政黨議員的票倉，礙於政治考慮，才遲遲未有下定決心。
今次，公屋不再免租的消息傳出後，各政黨代議士皆說希望財爺可以保留這項紓困措施，就連以中產為對象的自由黨亦然，反映公屋選民的力量不容忽視。
據聞，財爺今年考慮取消公屋免租時，有意見反映應該讓公眾明白，「派糖」措施並非只能加、不能減，而且政府近年照顧低下階層的社會福利開支不斷增加，現時一年的社福開支已超過597億元，比3年前的440億元多出三成半。所以，外界關注預算案「派糖」措施的同時，一如財爺在網誌所言，希望大家能夠留意政府的整體收支狀況。
過往政府推出公屋免租措施，箇中有其經濟考慮，就是希望減慢通脹升幅；有指政府評估現時通脹已經放緩，所以毋須再使出公屋免租這一招。
都說公屋是政黨票倉，故有討價還價的實力。有消息稱，政府雖然取消公屋免租，但會保留寬免差餉措施，即是房委會會把寬免的差餉從租金中扣減，等於變相減租，藉此減少怨氣。
再者，今次的預算案隨時是鬍鬚曾的最後一份，皆因若他有心落場參選特首的話，明年今日，他便須辭去財爺一職；所以，相信他即使減去公屋免租這份「甜品」，也未必敢去得太盡，或多或少，算是留個後着吧。