日本佛門幸福甜點

「善哉」是和食甜點，歷史十分悠久，在古籍中亦有記載，可以追溯至室町時代（1336至1573年）。

善哉這個詞語相信大家並不陌生，是佛教中人的常用語，何以一款甜品會用上這個詞語呢？

紅豆甜湯

「善哉ぜんざい」一詞最先源自日本神道教重地出雲的「神在餅じんざい」，流傳至京都後就被喚作成「ぜんざい」。

到了室町時代，一休禪師在吃到這個紅豆甜湯後，覺得實在太好吃了，大叫一聲「善哉」（よきかな），よきかな是感到很好的意思。從此，這個紅豆甜湯就被喚作「善哉」了。

善哉其實是紅豆熱湯中加入餅（即年糕）一起吃的食物。這跟我們現代的吃法一樣，但善哉的紅豆並不會煮至稀爛成蓉，而是會煮至軟綿，並大致保留豆狀，在進食的時候可咀嚼，保留了點點咬口。

上等的善哉會用上甘香自然的黑糖，吃落有點像香港的紅豆沙，但沒有陳皮香和蓮子。

上桌時會配上漬物和綠茶（或煎茶），來中和紅豆熱湯的甜味。

第一次嘗到善哉的美味是在新年期間到山林中參拜神社時吃的。

在新年的寒夜中吃，冷僵了的手捧着熱辣辣的白玉紅豆湯，十分溫暖。從此，只要每次吃到暖甜的善哉，就會特別感到幸福，會一邊吃一邊笑，心都是滿滿的很充實。

善哉一般都是溫熱地上桌並附有熱茶，因此普遍都被視為冬天的食品，但很多茶寮都會將之作為恒常食品供應。

而在乍暖還寒的春天，都一樣是熱門的甜點或下午茶小吃。在春天吃到的善哉，間中會有特別限定，例如白玉丸子會加上櫻花而成了淡淡粉紅的櫻花丸子，有淡淡的櫻花香。

但始終還是最愛在冬天時吃，因為日本冬天實在是太冷了，吃到這個就會感到身體都暖和起來。這時我就會希望善哉可加入一點點薑汁和陳皮，令味道不要那麼單調。

近代變奏

不過，善哉在近代亦出現了變奏，例如在近期大熱的各式抹茶甜品中，都會加入甜甜的紅豆蓉，一般來說那堆紅豆蓉都可稱之為善哉，雖然不再是傳統的熱湯了。而源自大阪的夫婦善哉，就是將一人份量的善哉分在兩個碗內承載，讓兩個人吃，實在很適合成雙成對的佳偶們分享。

至於在沖繩，他們的善哉是凍食的。根據沖繩的夏天風物詩，煮好的善哉是會放涼後來吃的。

而至現代，善哉會跟刨冰同吃，並加入白玉。在沖繩縣的宮古島就更特別，會用上綠豆和大麥來製作善哉凍食，稱為「宮古善哉」。