古代巫醫治病食材

中國有燒乳豬，秘魯則有燒Cuy。Cuy是西班牙語，即我們認識的天竺鼠，因為牠們的叫聲有如Cuy的發音，故以此來命名。香港人把天竺鼠當寵物飼養，但在秘魯，牠是植根於安第斯山脈的食品。5000年前，秘魯人用牠作巫醫治病的媒介，巫醫會把天竺鼠放在病人的身上，然後剖開天竺鼠便可知道病人得了什麼病。

後來經入侵南美的歐洲商人加以宣傳推廣，天竺鼠成了秘魯流行的食品，高峰期更是一年消耗6000萬隻！天竺鼠的流行甚至從歐洲宗教油畫中可見，安置於利馬Monastery of San Francisco和庫斯科大教堂中的達文西《最後的晚餐》的複製品，被置於桌子中央的便是一碟天竺鼠！歐洲人為了傳教，不得不將耶穌的菜單本土化。

飼養天竺鼠只要提供草飼和跑動的空間，牠們體型嬌小，人們可在家後院飼養。

養煮同處

有些村莊食店更是飼養和煮食同一個地方，那邊角落有活潑可愛的鼠輩在圍籬內跑來跑去，另一邊廚師把活捉的鼠預備好，推入泥造烤爐炭燒！食客在等候時可聞到燒烤香味。我沒找到這種食店，但曾在農村人家的雜物房看過天竺鼠，牠們住在一起，毛色有咖啡、白和灰色，真的會「Cuy Cuy」亂叫，見到有陌生人會定睛看你，十分可愛！

之後在城裏的餐廳點一客烤Cuy，應該是用現代化烤箱烤的，有的餐廳會油炸。看到原隻連頭上碟的鼠，不再毛茸茸，只剩「紅卜卜」的膚色，倒像一隻日光浴曬傷了的天竺鼠躺在碟上，這對比甚具戲劇性。我還將烤Cuy跟烤乳豬對比，烤Cuy沒有烤乳豬般的脆皮，口感反倒像德國鹹豬手，喜歡吃條狀口感堅韌紅肉的人一定喜愛。雖然沒有像吃燒豬必備的醬汁，不過肉質卻一點都不覺得乾身。我那份Cuy的肉略嫌太少，大概未養肥便賣出來吧！伴Cuy上碟的還有薯仔沙律和雜菜，食量不太大但一定夠飽，而且份量不會令人覺得太膩。

環保肉類

鄰桌的本地人見我這遊客吃Cuy，忍不住問我為何敢吃天竺鼠，我說中國人什麼都敢吃，這不是跟燒乳豬無異！他不禁點頭認同。他說現時飼養Cuy的人愈來愈少，但因有本地人對牠的喜愛，而且遊客對牠的需求不減，才繼續有市場。怪不得我要花上100港元吃這道菜，回想之前要離開寄住農家時，他們才把飼養的Cuy展示給我看。在求過於供的情況下，Cuy不知不覺已成了貴價肉。

現今一般本地人只會在特別日子如生日、過節或慶祝開心事才會吃天竺鼠，中產和富人則可按其心情而吃。相反，有些美國人更提倡吃天竺鼠以取代牛肉，因為天竺鼠營養含量高，但飼養過程排碳量比牛要低，天竺鼠是一種相對環保的肉類！冷凍包裝的 Cuy更可在特定美國民族食品市場買到，人們多當成兔肉或鴨肉般在家烹調。

* 新欄目「異邦百味」將為讀者介紹世界各地飲食文化，一探味道背後的故事與冷知識，以味覺遊歷世界。