永不下雨的加州(上)

參選美國總統的參議員克魯茲（Ted Cruz）近日建議透過禱告為德州求雨，顯然數星期前有人聽從其意見，令德州變成澤國。反觀加州州長布朗（Jerry Brown）則採取較世俗的方法，認為金錢比神更能有效地解決乾旱問題，並要求我和其他市民至少減少用水25%。這位州長一向立場強硬，在環境問題方面尤其如是，但老實說，他計劃興建超過250億美元高速鐵路的建議卻不切實際。不過，我會履行公民責任，而作為自由的市民，我也有不同的選擇，例如以人造草代替草地、減少沐浴、調校馬桶用水量，或者少食杏仁。我會選擇最後一項。種植杏仁使用的食水佔人口4000萬的加州每年住宅用水量的一成，其中六成的杏仁也會出口，因此與其單靠本地人解決旱情，不如由外部著手。

浴室可作景點售賣門票

客觀持平的《華爾街日報》一篇文章聲稱，生產1磅杏仁的用水量相等於50次、每次5分鐘的淋浴，所以我絕不會為一包杏仁而放棄淋浴的機會。說到這裏，我不得不自誇一下。有人會炫耀自己擁有全世界最乖的小狗，或剛出生已不會半夜弄醒父母的寶寶，而我和太太則會炫耀我們的浴室。其出色之處並不在於水質、水溫、水龍頭或花灑，也不是熱水灑在華氏98.6度人體上的感覺，而是窗外的景色。我們的浴室擁有世上最壯麗的景觀，將來如要賣房子，我們可能會將浴室獨立發售，看看能否比房子其餘部分賣得更高價，否則我們會要求買家提供浴室使用權，讓我們能繼續每天使用浴室。

說回景觀，當初能擁有這個景觀是極棒的事。在1990年，我與太太在拉古納海灘的懸崖邊興建新屋，浴室下的60呎是一片汪洋，小帆船破浪而行，滑浪愛好者大展身手，令人想停下來細意欣賞眼前的太平洋美景。於是，我們打造了有窗的浴室，但沒有安裝大窗戶，只是選了足夠欣賞景觀的窗戶。在新居入伙的那天，我按照慣例抱着太太入門，當工人退下、孩子就寢後，我們立即走進浴室。太太問：「想喝香檳嗎？」我說：「不想，我只想好好欣賞風景。」退休後，看來我們不需要國家的退休金計劃，只需要把浴室當作景點般售賣門票，便能以收入支付州長花在杏仁上的錢。

投資者主要憂慮流動性問題

拉古納海灘的浴室有利可圖，但加州的財政卻嚴重缺乏流動資金，而現時投資者對金融市場的憂慮，主要圍繞缺乏流動性的問題，以及其對未來市場價格的潛在影響。於2008/2009年度，市場不但經歷資產價格急跌，更出現流動性危機，因為已設立槓桿的投資者被迫撤銷槓桿。最後危機更禍及最安全及流動性最高的投資項目。數個資本市場基金幾乎蒙受重大虧損，繼而危及總值4萬億美元的隔夜回購市場，亦即現時金融為本經濟的核心。但當聯儲局無法提供協助，將會出現怎樣的狀況？我們於下期專欄當中一起探討。