對英國而言，元旦是新一年的伊始，也是結束足足四年半的纏繞，正式退出歐盟重新自立的起點。從2016年6月公投通過脫歐以來，先後經過三任英國首相、兩任歐盟理事會主席的參與及無數次的談判，直到去年聖誕夜前夕的平安夜當天，也是脫歐過渡期「死線」前約一星期，英國與歐盟才趕及達成包括脫歐後雙邊自由貿易協定在內的一攬子協議，即避免了所謂的「硬脫歐」。經過重重波折後才最終於達成脫歐，難怪英國首相約翰遜（Boris Johnson）在新年文告中興奮地表示「自由掌握在我們手中」（freedom in our hands），更形容這是「了不起的一刻」（amazing moment）。
回顧歷史，英國與歐盟的關係也可以說是剪不斷理還亂。自二戰結束後，比利時、法國、意大利、盧森堡、荷蘭和西德在1957年3月25日簽訂《羅馬條約》，正式建立歐洲經濟共同體（EEC）。由於看到歐洲戰後重建和經濟的迅速發展，英國亦曾申請加入，但卻被當時法國總統戴高樂一口拒絕；要到1973年，英國才如願以償加入成為EEC成員。然而，英國內部對留歐以至歐洲共同市場的立場一直存在極大的爭議和分歧。隨著1991年歐洲共同體首腦會議通過並草簽了《歐洲經濟與貨幣聯盟條約》和《政治聯盟條約》（合稱《歐洲聯盟條約》），再到1992年《馬城條約》的簽署，歐盟也正式宣告成立。到2013年，歐盟成員國增加至27個，17個加入歐元區共同使用單一貨幣（歐羅），但貨幣雖然統一了，但十多個歐洲國家實際上仍各自為政。結果，在2010年個別歐洲國家就陷入非常嚴峻的主權債務危機，也引起不少輿論對歐元區的質疑。事後來看，英國人也算是充滿政治智慧，雖然加入歐盟卻一直未有放棄英鎊。
約翰遜形容英國脫歐後「可以更自由做事，甚至比歐盟內的朋友做得更好」（free to do things differently, and if necessary better, than our friends in the EU）。是否如此，當然仍有待觀察。惟撇除了發現的變種新型冠狀病毒的影響，過去困擾英國的不明朗因素應某程度上得到一定的釋除。當然，貿易協議中並未保障英國具有明顯優勢的金融業和服務業，而且蘇格蘭也有可能再次尋求獨立，但這似乎只是一堵未來可攀越的「憂慮之牆」。
值得留意的是，長和系對英國及歐洲投資興趣十分大；當中，長江基建(01038)自1996年上市逐步投資海外，至去年上半止，公司已有逾半收入來自英國基建投資；無奈過去數年英國脫歐一直陷於僵局拖累公司業務的發展前景，但隨著不明朗因素逐步消退，應有望走出低潮度過黎明前的黑暗；疫苗面世帶來全球經濟復甦的希望，股價仍頗為低殘的長建，基本面今年應有望開始見到曙光。
筆者事忙，本欄周三（6日）將暫停一次。
（筆者及相關人士持有長江基建的財務權益）
家族辦公室投資經理
徐立言（本欄每周逢一、三刊出）
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