美國上周新領失業救濟金人數超過661萬人,申請人數之多連負責的審批的部門也不堪負荷。過去三周累計總數已達到約1680萬人,意味失業率已升至13%至14%的水平,較上次衰退期間的10%還要高。與一季度時預期的小幅回落不同,經濟學家最新預測美國第二季的GDP將下降25%,而失業率將達到12.6%,是1940年代以來的最高水平。
即使5月中旬開始復工,有其他經濟學家估計屆時可能仍有2000多萬人失業,美國經濟從高峰跌至谷底有機會收縮約13%,較全球金融海嘯時還要嚴重兩倍有多。事實上,冠狀病毒疫情下經濟大範圍停擺,令不少行業都出現以不同程度上的經營困難。但不能外出,也迫使更多人改變了日常生活習慣,當中除了造就了外賣、網購等商機外,也有不少「另類」生意出現不俗的增長。
據《鏡報》報導,性玩具公司Olivia Ocean表示,大部分人被困在斗室的「艱難」時刻下,卻很多產品都大賣而缺貨。在實施居家令後的第一周,銷售額增長了38%,預計未來銷量將增長50%,是2017年以來最可觀的增長。英國的情趣內衣及用品 Ann Summers 也曾表示,3月份最後一個星期的銷售增長了27%。
除了恐慌性搶購這個性「玩意」以外,有調查發現不少美國人會透過觀看色情片、喝啤酒、抽煙、食朱古力的方式來打發時間。其中,據投資研究公司Cowen於3月向2500多名美國消費者進行的調查發現,有約33%的人嘗試過抽煙,創下歷史新高,過去一個月中有12.8%的人使用過大麻。另外,據大麻零售軟件公司Flowhub的報告顯示,加利福尼亞州、科羅拉多州、俄勒岡州和阿拉斯加在3月16日至22日其間的大麻銷售量大幅增長了50%。
而躺在梳化上一邊看串流影片Netflix,一邊吃朱古力和Pizza,甚至是抽大麻,似乎已是普遍美國人被限制在家中的新「惡習」以消磨和減輕疫情帶來的憂慮。
當然,大部分人的著眼點仍會是整體經濟將一沉不起,復甦之路更是遙遙無期,政府何時才「派錢」紓困才是重中之重。然而,筆者的看法是縱使經濟短期將無復舊觀,但 Every cloud has a silver lining(每朵烏雲總鑲有銀邊);上述例子都說明了,生活模式的改變多多少少都會帶來新機遇,問題是你有沒有嘗試留心和發掘。
家族辦公室投資經理
徐立言(本欄每周逢一、三刊出)
www.facebook.com/hsulylab/