正當政府的第二期「保就業」計劃開始接受申請之際，本港航空業巨頭國泰航空(00293)突然宣布，旗下國泰航空及國泰港龍航空將不會再申請「保就業」資助，隨即惹來揣測，是否準備短期內大裁員，以節省開支，這雖是企業在經濟逆轉或行業處下行周期時慣用的自救方法，但今次困境跟以往截然不同，一場新冠疫潮正改變整個行業生態，復甦需時恐以年計，只靠裁員能否撐下去不無疑問，說不定還要港府第二度注資挽救。
國泰是第一期「保就業」獲發補貼的大戶，集團取得6.9億元，單是系內國泰航空及港龍國泰航空便得到逾5.2億元，在6月至8月期間，承諾受薪僱員逾2萬人。然而，全球航空業仍在谷底慘受煎熬，香港國際機場8月份客運量按年大跌98.6%，貨運亦下降3.5%。至於國泰，相對於去年上半年盈利13.47億元，今年同期勁蝕98.65億元。
據悉，國泰行政總裁鄧健榮在向全體員工發出的內部訊息指出，管理層即將就集團最適合的營運規模和模式提交建議。按早前公布，國泰將在第四季提交建議，時間上剛好與第二期「保就業」覆蓋的9月至11月重疊。換言之，若不再受「保就業」承諾不裁員的掣肘，當新建議一出，便可手起落刀。
今年6月，國泰才獲港府認購195億元優先股和提供78億元過渡貸款，以順利完成390億元的資本重組，收了巨額援助仍要向員工開刀，似乎於理不合，但現實是除了急需輸血，更要止血，世界其他航空公司亦普遍如此。新加坡航空獲政府牽頭注資逾830億元，日前亦宣布旗下3家航空公司共削減4300個職位，佔員工總數約兩成。
國際航空運輸協會(IATA)在7月底表示，全球航空業要到2024年才能復元。國泰的形勢更不妙，因為香港是個城市，提供的都是國際航線，不像其他幅員廣大的國家如美、英、日、中國，即使國際線需求驟降，仍有內陸線稍作幫補。現時全球有近九成國家正實施不同程度的入境限制，至於本港旅業寄望的「旅遊氣泡」，據商務及經濟發展局局長邱騰華所言，並非可迅速成事，遠水救不了近火。
事實上，國泰要面對的不只是經濟逆轉，還有疫情導致大眾行為改變，須要預估未來乘客出行模式跟現在有何不同，對航空運輸需求產生什麼影響，然後重新計算財務開支、機隊數目、人手安排等，過程將是翻天覆地，裁員或只是其中一部分而已。港人熟悉的國泰將會變成什麼模樣，當管理層稍後提交建議時便會知曉。
港府6月宣布向國泰注資時表明目的只有一個，就是要確保香港國際航空樞紐地位，所以不會讓國泰倒下，待國泰定出最適合的營運模式及規模後，如要處置資產、賠償員工、進行減值撇賬等，不排除再要政府伸出援手。屆時如何救？是否要加設機制？有沒有其他集資渠道？港府宜早作預案。
