中國載人航太工程辦公室公布，為滿足載人航太工程後續飛行任務需要，中國第四批預備太空人選拔工作已於近期啟動。此次預備太空人選拔，由中國載人航太工程辦公室統一組織實施，預計1年半左右時間完成，並首次在港澳地區選拔載荷專家。
是次共選拔12至14名預備太空人，包括航太駕駛員7至8名，航太飛行工程師和載荷專家共5至6名，其中，載荷專家2名左右。航太駕駛員在陸海空三軍現役飛行員中選拔，航太飛行工程師在從事航空航太工程及相關領域專業的科研和工程技術人員中選拔，載荷專家在從事空間科學研究及應用相關領域的科研人員中選拔。
載荷專家是到太空去進行各項專門科學實驗和探測的科學家和工程師，屬非職業航天員，是擔負重要綜合航天實驗的專家。主要功能是進行科學技術活動，包括天文觀測、對地觀測、物理試驗、化學試驗、生物醫學試驗以及各類技術試驗等。
按國際慣例航天員的選拔，不論男女年齡通常都在25歲至45歲之間，隨船工程師任務專家可達45歲，指令長航天駕駛員年齡一般為25歲至40歲，航天研究人員載荷專家年齡可超出上述範圍。由於實驗要求精度高，時間長，要花費較長時間訓練他們使用各種專業儀器，再加上空間站的基本訓練，所以培訓時間比太空遊客時間長。
