慶祝改革開放40周年大會上午在人民大會堂舉行，國家主席習近平出席會議並發表講話。
習近平在講話中表示，1978年12月18日，在中共黨史上，在中國歷史上，都必將是載入史冊的重要日子。這一天，中共召開十一屆三中全會，實現新中國成立以來黨的歷史上具有深遠意義的偉大轉折，開啟了改革開放和社會主義現代化的偉大征程。
習近平指，黨的十一屆三中全會是在黨和國家面臨何去何從的重大歷史關頭召開的，當時世界經濟快速發展，而文化大革命十年內亂導致中國經濟瀕臨崩潰的邊緣，人民溫飽都成問題，國家建設百業待興。他引述前國家領導人鄧小平指出，「如果現在再不實行改革，我們的現代化事業和社會主義事業就會被葬送。」在鄧小平領導下，十一屆三中全會衝破長期「左」的錯誤的嚴重束縛，果斷結束以階級鬥爭為綱，從此拉開改革開放大幕。
習近平又引述鄧小平指，貧窮不是社會主義，要趕上時代，這是改革要達到的目的。習近平表示，改革開放是中國共產黨的一次偉大覺醒，正是這個偉大覺醒孕育了黨從理論到實踐的偉大創造。改革開放是中國人民和中華民族發展史上一次偉大革命，正是這個偉大革命推動了中國特色社會主義事業的偉大飛躍。
