雲端服務提供網上設施，用於儲存和處理數據或在遠端電腦中心運行軟件。固網及移動寬頻容量迅速增長，以及移動平台日益普遍，促進雲端服務急速拓展，它以優化及集中的電腦容量和儲存系統，取代了昂貴而效率較低的本地解決方案。雲端服務在企業領域的潛力似乎最大，因為很多公司可能在未來不再設有自己經營的數據中心，而是改用雲端服務。不同之處在於不同類型的使用，例如公用雲端還是私有雲端系統。
目前，平均有14%的資訊科技預算已投入雲端服務。我們分析過若干選用雲端服務的公司（以下括號內數據為使用雲端服務所產生的銷售百分比預測），互聯網公司如eBay(100%)、谷歌(90%)、Facebook(100%)、亞馬遜(85%)及雅虎(100%)，只提供互聯網服務，因此是「純」雲端公司。部分專門軟件公司正遷移軟件組合至雲端，而企業及辦公室軟件亦正慢慢轉移到雲端進行。
雲端服務節省能源
資訊科技已經成長為全球最大的能源消耗者。雲端解決方案可有助提高能源效益。以下是雲端服務比本地數據中心較能提供更高可持續性的關鍵因素：
•優化基建以避免擴充產能及善用預算
•平衡多用戶架構所引致的過量負荷
•高效穩定的伺服器應用
•提高數據中心的冷卻效能
根據Accenture and Microsoft(2010)的研究，雲端服務比本地數據中心得到更高的可持續性評級，主因在於其經濟規模效應。例如微軟電郵軟件解決方案Exchange/Outlook能節省達九成能源。
雲端服務的碳排放量一般較本地數據中心低，許多服務供應商外判部分服務予專門數據中心營運商，該等營運商往往透過增加使用「廉價」化石燃料及核能以抵禦高昂的成本壓力。在能源組合方面取得優良評級的公司往往在生產及購買再生能源的範疇作出重大投資，而終端用戶亦可得益，尤其把服務「雲端化」，有助減少他們的用電量。
能源效益提升盈利能力
能源成本佔軟件及資訊科技公司總收益的0.5%，當中以服務與能源消耗有直接關係的互聯網軟件公司及專門數據中心設施服務供應商，它們的能源成本所佔的比例最高。由於數據量不斷上升，以致大部分軟件及資訊科技服務公司近年的能源消耗量均有所增加，而此等公司如IBM、微軟、谷歌及Facebook等亦已大幅提升了數據中心的能源效益。
在研究效率增加時必須同時考慮反彈效應。部分因效率增加而騰出的資源會用作消耗性活動的額外能源，並在過程中抵銷了部分節能效益。由此可見，增加能源效益有助降低雲端服務的價格，從而提供了誘因鼓勵更多人使用雲端服務。科學研究指出，雲端服務有潛力能節省介乎10%至超過50%的能源。另一個常被忽視的因素是，新科技的改進潛力遠較「傳統」解決方案為高，因此反彈效應亦會隨時間而減少。
數據私隱至關重要
數據私隱及安全非常重要。數據安全保障包括對遺失數據資料及未獲授權使用資料(黑客行為)的實際保障，在此方面，則雲端服務與本地數據中心無大分別。遺失數據資料不單對公司構成直接的財務損失，亦可令公司信譽受損，削弱公眾的信任。數據私隱的重點是要時刻確保客戶數據資料保密，這對以數據資料再使用權利為基礎的業務模式尤其重要。
可持續發展的領導者
瑞士嘉盛銀行自行制訂評級方法，用於分析不同雲端服務公司的可持續發展效能。該分析涵蓋兩方面，而相關分析數據亦已編制，並顯示於「瑞士嘉盛可持續發展矩陣圖」®(見圖)。直軸(X)對行業相關的可持續發展風險作出比較。至於橫軸(Y)的評分，則根據公司對可持續發展風險及機會的處理方法，顯示公司在行業內的表現。各公司必需獲得整體優良評級(陰影範圍)，方可納入瑞士嘉盛可持續發展投資基金的投資範圍。由於與軟件行業相關的風險相對較低，因此，在行業評級方面取得高評分。其他主要影響軟件及資訊科技公司評級的要因素，包括勞資關係及企業管理的質素。在零售及電子行業中，工作環境則是另一對公司內部及其供應鏈的重大可持續發展風險。
雲端服務在能源效益方面取得不錯的評分，而雲端服務亦為公司帶來兩方面的優勢。一方面，雲端服務降低了能源成本，對生產力產生正面影響；另一方面，它們減輕了環境的負擔，令公司聲譽得以提高。要謹記，雲端服務潛在的更多效益尚未被完全發揮出來。我們首選的投資對象是達到能源效益，且在數據隱私和安全方面具最低風險業務模式的雲端服務公司。
Karsten Junius
