前陣子筆者看過一本很有水準的新書，書名是《2014-2019經濟大懸崖：如何面對有生之年最嚴重的衰退、最深的低谷》(The Demographic Cliff: How to Survive and Prosper During the Great Deflation of 2014-2019)。言之有物，據之有理，善用統計分析，當中不乏説服力強的論點。
書中內容有點像經濟末日論，作者預測2014至2019年間全球經濟將經歷比2008年更嚴重的寒冬，歐美股市將重創、中國泡沫開始爆破、黃金價格急速下滑，經濟將一步一步走向「大懸崖」。「大懸崖」的主要肇因源於史上最多人口出生的戰後嬰兒潮，現在他們年紀逐漸老去，慢慢退出職場，步入退休，後續世代人口數目急遽減少，不足以維持嬰兒潮造成的經濟熱度。
人口老化大趨勢不容忽視
姑勿論你對作者的大膽預測認同與否，人口老化的大趨勢對我們的影響實在不容忽視。無獨有偶，聯合國於去年也就人口老化這議題作出詳細的統計和預測，並公開相關報告。根據報告顯示，大部分已發展國家正步向人口老化的狀況，全球人口中60歲或以上長者所佔的比例會由2013年的11.7%升至2050的21.1%，同期長者數目會由8.4億急增至20億！與此同時，雖然已發展國家的醫學水平、社會富裕程度、教育水平均比發展中國家優勝，前者出生率也較後者為低，但生活在發展中國家的長者數目增長速度卻比生活在已發展國家快。報告預測到了2050年，每10個長者當中便有約8個生活在發展中國家。
香港人口老化問題嚴重
除了地球村，香港的人口老化問題更迫在眉睫，人口政策督導委員會在去年底發表諮詢文件，指出本港人口老化問題較預期為快。政府統計處預期人口結構於未來30年會出現遽變，65歳及以上長者數目會由2013年的100萬，激增至2041年的260萬！去年每7人之中就有1名長者，到了2041年，則差不多每3人便有1名長者。隨著本港人口老化，適齡工作人士(15至64歳)日漸減少，他們須負擔更多受供養人士的生活；去年每名長者約由5名適齡工作人士供養，但根據推算，到了2041年，這數字會銳減至少於兩名。
究其原因有二，首先香港是全球生育率最低的地方之一，2012年的男女總和生育率僅為1.3，遠低於2.1的更替水平【註】。其次，醫學昌明，營養無虞或缺，人人更為長壽。致使香港人平均預期壽命也高踞全球前列。
老年潮帶動銀髮產業興起
雖然人口老化會對社會經濟增長及公共財政的可持續性構成威脅，但同樣值得大家花時間了解的是，這群龐大的「銀髮」嬰兒潮或會為若干行業帶來新的商機。國際社會近幾年也不再完全負面看待人口老化，而把焦點放在由老年潮帶動的銀髮產業。荷蘭人已創造了「gerontechnology」(老年科技)的英文新字，產業界也在設計適合長者使用的醫療保健、觀光旅遊、科技、財富管理、生活消費、學習教育、住宅，例如：遠距醫療、失智長者專用GPS腕錶、智慧型手杖、用作資產傳承的理財產品，帶動另一經濟增長。
全球都在關注老年議題，何況是身在「老」香港的我們，不管你是否年老、是否退休了，都該正視老化、關懷老人生活，並好好為自己的養老作準備。
【註】生育更替水平(replacement level)是指婦女生育女兒的數量恰好能替代她們本身以及她們的伴侶，當淨人口再生產率為1.00時，恰好等於更替水平。
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傅惠賢
