新冠肺炎疫情發生至今，其擴散規模對多國文化和經濟造成深遠影響，亦刺激了各國反思全球化的利弊，作出抗拒全球一體化的反應。但事實上，在這次危機爆發之前，全球化已經逐漸減退，取而代之是「區域化」：這是全球化的變體，並不代表「去全球化」。
全球化主義者認為廿一世紀的問題均需全球各國肩負責任解決，而不是單純個別國家的問題。但是實際的貿易數據顯示了另一個可能情況。除了中美的直接貿易外，與貨品相關的全球化已經傾向發生在區域內多於區域之間。
此外，多國已將「區域化」定為對外經濟政策的重要一環，其中明顯的例子是中國目前略為停頓的「一帶一路」政策。另外，不少更正式的貿易安排也出現同樣傾向，例如中國的區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP），以及日本致力推動的跨太平洋夥伴關係協定（TPP）。
「區域化」取而代之
再者，貿易動態循着全球化的「區域化」方向發展，而非全面「去全球化」。近年，區域貿易協議趨於複雜，已經超越商品和服務的市場准入範圍，當中包括傳統上與貿易協議無關的供應，例如政府採購、環境和勞工。
如果把中國深化內部市場說成一種「去全球化」的形式，大概會過於誇張。事實上，這只是中國增長不一造成的統計結果，反映當地經濟曾在一段時間內由儲蓄和出口主導，隨後變為消費主導。
目前，我們的基本情境預測「區域化」趨勢將會延續，這股趨勢自1990年代中期開始轉趨明顯，而現在的發展更有所加速。東亞國家對區內的出口將持續增加，而中國亦會使用更多國內製造的產品。隨着各國放棄簽訂大型的全球貿易協議，改為重視於以區域為基礎的綜合服務貿易，區域貿易協議有望成為規範。世界會朝着另一種全球化模式：區域一體化的發展。
部分經濟環節或消失
至於新冠肺炎會為全球化帶來什麼下行風險？基本而言是重演一個早期的全球化時代（1870年代至1930年代）被結束的情境。在這個情境下，新冠肺炎激發公眾輿論反對全球化，迫使政府調升關稅和增加非關稅壁壘。這會破壞規模經濟，並為具全球影響力的公司帶來負面影響。同時，企業回岸（re-shore）的情況將由健康護理和農業等板塊擴散至非策略產品。隨着多國同時設法做到局部自給自足，不少針對超全球化而優化的業務模型會變得不可行，部分經濟產出環節可能永久消失。不過，疫情也會為全球化帶來上行風險，而發生這個情況的機會較高，這些風險來自服務貿易的向上勢頭。
網上服務令全球化升級
在疫情爆發前，服務貿易的增長已超越商品貿易。在2008年至2018年期間，服務出口每年平均增長3.9%，而商品只有2.3%。由於旅遊業着重面對面的互動，因此這類實質交付的服務在實施社交距離措施時明顯受到打擊，但是新型服務則獲得顯著的支持。與此同時，疫情亦成為推動和擴大遙距醫療服務使用的催化因素，日後可能有更多透過虛擬途徑提供的護理服務。在這個情況，跨國服務會變得更普遍和頻繁，令全球化得以升級。
蘇達輝(Philip Saunders)
