毫無疑問，新冠病毒疫情暴露了發達國家和發展中國家醫療保健體系的嚴重缺陷。但是，鑒於醫療保健體系十分脆弱，而且由於醫療成本不斷攀升，患者不能獲得均等的醫療服務，這次的大流行應當為所有國家敲響警鐘，以便對未來傳染病威脅的負面影響做好更充分的準備。例如，相對于財富而言，美國人承受的醫療支出尤其巨大。然而，儘管醫療保健支出更高，將近2800萬美國人沒有任何醫療保險，而且即便有醫療保險，近90%仍然保障不足。有些人儘管生病了，可能還是不得不去上班。
因此，正是在這樣的背景下，新冠病毒疫情將不可避免地推動政府和醫療保健機構重新審視國家醫療保健體系的穩健性。簡言之，疫情大範圍傳播將進一步加速醫療保健的數位化轉型，以提升對患者的治療。隨著對更大範圍採用數位醫療技術的需求上升，診所和醫院的接診能力將被釋放。遠端醫療就是很好的例子。具體而言，在疫情期間，網上醫療諮詢成為中國消費者獲取醫療建議的流行方式。
數位醫療技術的採用比例上升符合2019年飛利浦未來健康指數顯示的結果。根據調查，中國的醫療專業人員目前採用任何數位健康技術或移動健康應用的比例為94%，沙烏地阿拉伯是85%，美國是76%，南非是48%。例如，在中國和沙烏地阿拉伯，真實的狀況是兩個國家都處在新技術應用的前沿，它們通過安裝在手機上的健康應用來追蹤健康資料，以解決醫生短缺的問題。
除了網路醫療外，美國、歐洲和中國的生物技術公司和公共衛生機構都在爭分奪秒地尋找治療方法，以應對全球大流行的嚴重後果。尤其是受益於近年來人工智慧的使用和基因測序成本的下降，它們日益將注意力轉向新冠病毒的基因代碼，以繪製病毒傳播和變異的圖譜。對新冠病毒及個人患者DNA的研究有望找到基於基因的治癒方法。潛在的治療包括抗病毒藥物、疫苗、血漿衍生療法、CRISPR基因編輯技術和診斷測試。
雖然新冠病毒大流行讓許多政府和公共衛生機構措手不及，但這次危機肯定會凸顯基因組研究的重要性。為什麼這麼說？儘管媒體對新冠病毒大流行進行了密集的報導，醫療專業人員同時還在無聲地與其它致命疾病做鬥爭。例如，在2019年，全球有1900萬人罹患癌症。在這1900萬人中，有1000萬人死於癌症。與新冠病毒截至4月15日有13萬人死亡相比，癌症的死亡人數高得驚人。
在2019年，全球罹患癌症的人數是1900萬，其中1000萬人死於癌症。
換句話說，從新冠病毒研究獲得的知識可以為基於基因的治療方法以及對抗當前和未來健康威脅的其它醫療技術研究鋪平道路。這一研究不僅可以幫助世界應對當前的傳染病，而且可以開啟一個根據患者的DNA構造，採用量身定制的治療方法來應對癌症、阿爾茨海默症、糖尿病等其它疾病的新時代。總之，新冠病毒大流行應當進一步推動醫療保健行業的長期轉型，讓其更具韌性並更高效地為人類服務。
作者Damien Ng為瑞士寶盛私人銀行主題研究分析師
