本月初，日本首相安倍晉三公布，政府決定如期在2019年10月將銷售稅由8%加至10%。這次加稅早在2012年已經通過，原來計劃在2014年由5%加至8%，再在2015年加至10%。當時的政策目標是期望透過加收銷售稅，可以在2020年左右消滅日本政府的基本財赤，以處理現有國債過高的問題。
不過，2014年加稅之後，通脹再次消失。日本政府擔心進一步加稅將會打擊復甦速度，因此兩次延後第二次加稅。現在的規劃日期是去年6月所公布的。今次安倍宣布不再延期，其實已經顯示當局對經濟逐漸有信心，認為消費巿場可以消化這次加幅。
奧運提供難得機會
實際上，加稅2%對當地物價的影響非常輕微。香港每年的通脹率都有類似的增幅。所以日本政府如此謹慎，其實是處理加稅對民眾的心理影響。一般而言，銷售稅對消費巿場的影響是短期的。加稅前，居民或會提前購買耐用品，短暫增加了加稅前的消費總額，但減少了加稅後的消費；而在加稅後，面對巿面所有貨品一齊加價，降低了消費意欲。這種心態令加稅後的首數月消費疲弱。不過理論上，假如經濟穩健，居民習慣了新價格之後，零售巿道就會回復正常。
當然，如果消費意欲收縮太多，則可能導致悲觀情緒蔓延，演變成惡性循環，形成經濟問題。所以在加稅之時，同時保持社會氣氛，或會紓緩加稅的影響。東京在加稅後的第二年，即2020年，將會舉行奧運。奧運可以增加當地的消費需求，幫助整體經濟過渡到新稅率。這個機會可遇不可求，一旦錯過了，短期內日本政府亦未必有其他方法，在加稅之時製造額外需求。因此奧運考慮變成了另一個在2019年底加稅的原因。
10%銷售稅率實屬偏低
日本國債是該國GDP的約兩倍半，尚幸國債大部分為日本民間所持有，民間又信任政府，因此尚未釀成危機。但在未來，在人口萎縮和長期通縮的影響下，日本的名義GDP將會逐漸減少。就算國債不減少，國債比亦會逐漸上升。故此，日本經濟的長期景況，將在乎於日本政府能否在未來數年之間，逐漸消滅財政赤字。
環觀全球大部分國家，例如歐盟、澳紐以及亞洲諸國，都有銷售稅。其他與日本類似的經濟體的銷售稅都不低。以歐洲為例，歐盟成員國的銷售稅介乎17%至27%。澳洲是10%，而紐西蘭則是15%。因此，日本的10%銷售稅雖然比5年前高出一倍，但和全球相比仍不算太高。
因此，日本在2019年加稅之後，未來仍然有再次加稅的空間。日本經濟財政再生大臣石原伸晃就曾提及，日本或需再加銷售稅至15%。這個水平與紐西蘭看齊，但仍比歐盟國家為低。觀乎日本政府的處理手法，如再次用幾年時間，分數次由10%加至15%，對通脹的影響仍屬偏低。如果再次加稅能改善國債水平，反而能增加投資者信心，長期利好該國股巿。
楊書健
