美國經濟數據過去數月表現一直好壞參半並較偏於疲弱，但是某些房屋相關數據已經上升，並有可能對美國中期經濟有利。最近一些亮點消息包括，單戶住宅的建屋許可證、待完成及新屋銷售、按揭申請、建築材料銷售、聯儲局褐皮書指美國經濟強勁，以及由全國住宅建築商協會（NAHB）公布備受注視的房屋市場指數（HMI）。
4月份房屋市場指數為56點，自3月份以來高出4點。除主要指數有所改善外，房屋市場指數的多個分項指數亦有不俗的升幅，其中包括：銷售現況、未來銷售展望以及買家流量。從地區角度來看，美國四個地區之中有三個出現改善（只有中西部下跌）。事實上，東北部相比其他地區升幅最大，這亦反映天氣是首季數據疲弱的主因。
新建家庭劇增
新建家庭數目於最新一季（2014年第四季度）大幅攀升，其升幅為30年以來的最大升幅！但必須預先表明的是有關數字可能會下調。與一年前相比，家庭數目增加了接近170萬個，是2005年第三季度以來的最大升幅。有關數據顯示更多人離巢自組家庭（不論買屋或租屋），是建屋量增加和經濟普遍造好的另一個刺激因素。
我曾聽說過千禧世代沒有舊一代那麼熱衷於置業，但是房利美最近一項調查顯示，約90%的年青租戶很有可能將會置業。另外，根據需求研究所（Demand Institute）2013年的房屋及社區調查顯示，約75%的30歲以下的成年人仍然視置業為一個重要的長遠目標。該研究所的調查同時顯示，24%的千禧世代經已置業，以及有60%計劃將來置業。此外，根據全國房地產經紀協會的資料，87%的33歲以下置業人士認為置業是一項理想的財政投資。35歲以下人士的置業率開始穩定下來，這年齡組別亦是2013年置業率上升的唯一組別。
也許支持更多家庭建立的最顯著因素是近期25-34歲人士的就業職位劇增。有關水平是自1992年以來最高。
數據欠佳仍展現曙光
並非全球數據都造好。上月的新屋動工量及建屋許可證報告的數據令人失望，而3月份的數據亦沒有太大改善。事實上，追溯至2000年，過去兩個月，新屋動工量是首次連續低於市場普遍預測的超過10萬個。
不過，即使有關數據欠佳，依然展現一線曙光，單一家庭單位的動工量及許可證比整體數據表現強，而且出現增長。單一家庭單位一般比多家庭單位會帶來更大的經濟影響，因此對經濟更有利。此外，正如分區房屋市場指數數據所顯示，東北部的動工量及許可證皆出現龐大升幅，這反映了天氣因素所造成的反彈。
至於借貸方面，住宅房地產貸款增長自去年底以來一直走高，而三個月移動平均線更走上近兩年以來的最高位。借貸活動向好應會繼續支撐房屋市場指數。
美國樓市可能有利今年經濟
2014年第四季度的住房投資（國內生產總值的房屋部分）按季增加4.1%，按年增加2.6%，由第三季度的-0.7%上升。領先房屋指標顯示按年增長，有可能在今年第四季度出現雙位數字的增長，但我們或許應該降低這些預期，因為置業者不願意借貸、樓價仍然高企，以及按揭率有可能上升。雖然如此，美國樓市很可能有利於今年的經濟。
Liz Ann Sonders
