距離東京不到一個小時車程的川越，以充滿古舊情懷而聞名，成為日本近年新興的旅遊景點。這座看着古老的城鎮完整地保留了許多於江戶時期興建的歷史建築及文化遺產，每一角落都蘊藏着濃厚的日本歷史文化及古代氣息。川越的古舊情懷卻與大都市東京的繁榮昌盛形成鮮明對比，其歷史文化氣息令遊人仿如踏上了時光軌道，置身於古代的日本，親身感受不同年代的日本文化，叫人留下深刻的建築與小工藝的體驗。
日本在江戶時期因多次受戰亂火攻而引發大量人命傷亡，損失慘重，不少房屋在一夜之間被燒為灰燼，因此江戶幕府便鼓勵興建具較高防火性的土造建築──藏造，而作為江戶鄰近城鎮的川越則仿效其做法，建築風格深受江戶影響，因此亦被喻為「小江戶」。「藏造建築」是指依據倉庫外型來興建的房屋，大鬼瓦屋頂加上以黑、白、灰為主調的簡潔外牆，沒有奢華或誇張的裝飾；加上堅固的雙片外開門和建在高牆上的窗戶，形成了厚實的多層次結構，令房屋看起來像一座嚴藏的寶庫。功能為先的設計風格及其防火、防盜的功能成為藏造的最大特色，據說藏造建築房屋更是當時富裕和社會地位的象徵。
至今，川越街頭上的藏造建築仍然林立，古舊倉庫式房屋及古蹟並沒有被時代的變遷而拆建，而是被完整無缺地保留下來。在川越最熱鬧的川越老街(又稱藏造街道)，更擁有一番獨特的「前舖後居」及「上居下舖」的建築景象，除了具歷史性的百年老店外，一座又一座藏造建築與日本現代工藝融合，開設不少手工藝小店，售賣極具當地特色的地道美食、頭飾、項鏈、零錢包、小手袋和頸巾等，又有標誌着日本文化的風鈴、手工扇和祈福御守等，全是當地居民為保持完整的川越傳統文化、心思和手藝，以家人的團隊組合承傳文化及將傳統「當代化」為精神。
最令人感到川越文化的可貴就是遠離大都市的繁囂及庸俗，在川越並找不到任何連鎖品牌，沒有大型百貨公司，也沒有醜陋的大LED熒幕推廣等，令這座富有歷史建築特色的城鎮份外充滿本土特色，最重要的是美式連鎖咖啡店並沒有在川越大街出現。
作為日本最興旺的城市東京的鄰近小鎮，川越政府卻沒有把東京的先進科技和摩登文化帶進來，反而把川越古色古香的藏造建築藝術和本土文化氣息保留並延續，打造更具特色的文化小鎮。川越政府沒有刻意作多餘的規劃，徒添發展阻力，反而讓當地民間自由發展，孕育出屬於川越的魅力，吸引遊人前來探索，令文化得以弘揚。
其實，香港也有不少像川越一樣擁有悠久歷史故事和特色傳統文化的地方，這些地方都蘊藏着濃厚的港式風土人情。就如被喻為「東方威尼斯」的大澳，保留了香港早期漁村的風貌，一排排由木板、葵葉和鐵皮搭蓋建成的水上棚屋更別有一番風味；街上掛滿居民自家製的鹹魚乾、蝦醬和海味等，家家門戶大開，小船穿梭於河道之中，叫人彷如置身於三、四十年代的香港。又如香港其中一個原居民族鄧氏聚居的元朗屏山，在屏山文物徑沿途可見香港現存唯一的古塔、宗祠和不少中國傳統建築，當中的「盤菜」更是聞名。還有香港本土傳統節慶「太平清醮」的舉行地長洲，每年佛誕都引來不少遊客前來觀看搶包山和飄色巡遊，感受獨特的節日氣氛。
川越的居民沒有因為城市發展而離開自己的家園，更沒有因為殘酷的現實而背棄自己的生長地，反而他們決心憑一己之力共同把小鎮打造成一個具競爭力的旅遊景點，卻又不失本身的簡樸風情，能造就成今天聞名中外的光景可說是難能可貴。
何周禮
何周禮建築設計事務所創辦人及董事
