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2016年8月27日

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美八卦網Gawker樹敵多 創辦人無懼食惡果

經營了14年的著名八卦網站Gawker.com(下簡稱Gawker)終於關門。以拉丁裔為主要服務對象的廣播公司Univision成功在破產競購中勝出,收購Gawker Media,但只買了該公司其中6個網站,當中並不包括Gawker,原因很簡單,這個網站和它的創辦人登頓(Nick Denton)一樣,樹敵太多。

Gawker以爆料八卦為己任,自然得罪不少人, 而且很多都是有頭有面的名人,如影星湯告魯斯及前共和黨副總統候選人佩琳(Sarah Palin),有些報道不但令當事人不滿,也引起公眾口誅筆伐。

敢登爭議新聞當好漢

2010年10月,Gawker刊登了一篇題為「我與奧唐奈(Christine O'Donnell)有一夜情」的報道, 有趣的是,該文作者說奧唐奈只是和他裸睡,沒有發生性行為。奧唐奈當時是代表「茶黨」的參議院候選人,曝光率很高,這篇報道自然也引起軒然大波,女權分子紛紛出言炮轟,指這是對所有女性公眾人物的侮辱。登頓不以為然,甚至稱讚這是一篇「包裝出色」的八卦新聞。

登頓顯然不介意被人圍攻,他說過自己尊敬那些敢於刊登真實而具爭議的優質新聞故事,並勇於面對各種反響的傳媒高層,而且特別欣賞新聞集團主席梅鐸(Rupert Murdoch)和前霍士新聞舵手艾爾斯(Roger Ailes)。

登頓是英國人,在牛津大學大學學院修讀哲學、政治和經濟,曾擔任校內雜誌的編輯,對新聞工作很有興趣,畢業後到《金融時報》做記者,曾與人合著講述霸菱興衰史的All That Glitters。登頓2002年離開《金融時報》後創辦Gawker,翌年移居美國。

儘管經常陷入各種爭議,但Gawker和登頓仍然在傳媒界如魚得水,殊不知他們早在2007年已經得罪了不應該得罪的人——Paypal創辦人蒂爾(Peter Thiel)。

2007年12月,Gawker旗下的矽谷八卦網站Valleywag發布了一篇題為《蒂爾是徹頭徹尾的同性戀者》的報道。蒂爾的確是同性戀者,但自願出櫃與被出櫃是兩回事,這篇報道使他變相被出櫃,所以他非常不爽,狠批Valleywag是矽谷的恐怖組織,也從此與Gawker結下不解之仇。

登頓當時並不將此當一回事,畢竟此類批評對他來說是家常便飯,而且他本身也是同性戀者,於2014年與黑人男演員德倫斯.華盛頓(Derrence Washington)結婚。他說,其實大家在學生時代都會知道身邊哪些人是同性戀,但無論是家人或朋友都避而不談,自己最討厭這種「公開的秘密」,認為說出來才可以解放。

公司破產 金盆洗手

不過,在沒有心理準備下被爆料,誰也會不開心,雖然蒂爾當年沒有採取什麼特別行動,但此事一直是心中的刺。之後幾年,他的事業蒸蒸日上,身家倍增,晉身億萬富豪之列,一直等待機會向登頓報復,也為Gawker的倒下埋下伏線。

2012年,Gawker公開了前職業摔角手霍根(Hulk Hogan)與好友妻子的性愛視頻片段,霍根控告Gawker和登頓侵犯個人私隱,法院今年3月判霍根得直,獲賠1.15億美元,後來又追加2500萬美元,其中登頓個人需要支付1000萬美元。這個巨額賠償直接導致Gawker破產。

案件宣判後兩個月,媒體爆出蒂爾曾多次出資協助針對Gawker和登頓的官司,前後合共花費了1000萬美元,其中包括霍根的訴訟,原來蒂爾一直在「借刀殺人」,為自己出氣。

不過,登頓似乎頗看得開,儘管Gawker網站本身沒有人接手,但覺得自己為Gawker Media泊了到一個大碼頭,也就是Univision,同時保住了員工的飯碗。收購完成後,登頓將離開Gawker Media,坦言面對蒂爾的打壓,公司沒有他會更加安全。登頓表示,離開Gawker Media後會參與其他工作,致力把網絡發展成一個公開交流想法和資訊的地方,但不會再沾手新聞和八卦消息業務。他是要避開蒂爾的針對,還是已經對新聞這一行感到厭倦?則無人知曉。

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