香港總商會總裁梁兆基表示,新冠疫情對香港及全球經濟的打擊,遠超2003年沙士時,實際失業情況亦較當年惡劣,但今年企業以無薪假、停薪留職等方式應對,令失業率未能完全反映真實情況,而在政府「保就業」計劃完結後,預期農曆新年前及明年首季的失業及公司倒閉情況,將進入最嚴峻的階段。
他續稱,由於部分企業實施無薪假、停薪留職等措施,以及僱員轉型從事網上生意,失業率才與沙士時相若。隨着11月保就業計劃結束,政府再收緊社交距離措施至今年年底,聖誕消費將遜於去年,企業財政壓力巨大,失業率將在年底前升至7%,料企業裁員及倒閉情況更多會在農曆新年前出現,失業率在明年首季會升至高峰,將超過7%。
梁兆基說,隨着新冠疫苗逐步分發,本港經濟要到明年下半年才會加速回升,預測明年經濟增長3.5%,明年零售銷售料可回復正增長,升1.5%;失業率可望回落至4.8%。
對於政府的財政支援措施,梁兆基呼籲,政府的支援應保持前幾輪的力度,亦不應只針對個別行業,因部分中小企不屬於該些行業範圍,但經營情況仍然水深火熱,正等待捱至疫苗推出時,建議政府應持續財政支援至明年首季。
總商會一項調查顯示,四成會員看淡明年經濟前景,若沒有政府的財政支援,或跨境人流沒有上升,有需要縮減在港投資。其中,酒店及餐飲等旅遊相關行業,有三成企業明年會縮減人手及員工底薪;惟資訊科技及電子商務等行業,增加人手及員工底薪的比例較多。