財政司司長陳茂波周日在網誌事先拋出預告，表示去年10月至12月失業率將升破16年高位，雖說是要讓社會有心理準備，惟實際比預期更差。最新失業率再升0.3個百分點至6.6%，更在不同行業和職級呈擴散，並有長期化跡象。勞福局局長羅致光解釋，是第四波疫情導致就業市場惡化，但觀乎當前趨勢，連被視為防疫表現優異的中國大陸及台灣也屢屢失守，顯見疫情難當，外界甚至有意見認為已進入第五波爆發，社交限制措施短期放寬無望，打工仔恐怕要作更壞打算。
失業率升至6.6%，表面上看只是多了約1500人失去飯碗，實際卻是245800人無工開，且顯露出3個不利的發展趨向。首先，政府的「保就業」計劃在去年11月底完結，影響開始浮現，零售和餐飲等繼續是重災區，而大部分行業的失業情況亦轉差，只有地產業、地基和上蓋工程的失業人數不增反減。
其次，身處不同職級的人，飯碗不保的威脅同樣愈來愈大。肺疫打擊基層生計固然最厲害，惟最新數據顯示，輔助專業人員的失業率急升0.6個百分點至5.2%；屬中上層的經理及行政人員，失業率亦升0.4個百分點至3.5%，升幅較市場整體更快。
第三，失業人數不斷增加，意味早已失去工作的一批人，更難重返職場，失業陷入長期化。據民建聯在本月6日至17日進行的電話調查，受訪的失業市民中有45.9%已半年至一年沒有工作。根據統計處資料，失業6個月以上市民佔整體失業人士比例，由去年第二季的21.9%，大增至第三季的32.2%，待2月底公布第四季數據時，相信更加嚇人。打工仔長期失業，必定嚴重影響生計，生活和精神上面對巨大壓力。
若去年12月就業市場惡化，可歸咎第四波疫情，那麼到了1月疫情還未減退，周一的新增確診個案重上逾百宗，需要強制檢測的地區不斷拉闊，失業率進一步向上應無可避免。事實上，當前這一波疫情之嚴峻，比以往確有過之而無不及，內地自去年3月抗疫取得階段成果後，一直只有零星個案，最近卻在多個省市爆發，實施封鎖的城市愈來愈多。在台灣，連續253天本土零確診紀錄也在最近失守，本土新個案涉及的範圍正在擴大。
新一波疫情的傳染性明顯比以往凶猛，出現更多變種病毒，除了英國、南非、美國等地，德國又發現一種新病毒株，即使各國已開始為民眾接種疫苗，疫情仍沒有受控跡象。香港情況亦令人憂慮，啟動接種疫苗計劃的進度比預期落後，政府疫苗顧問專家委員會周日一致同意推薦復星及BioNTech合作的疫苗，但就算獲政府接納，估計要下月底才到貨，由此推算，最快3月初始可接種。
陳茂波正在為下月公布新一年度《財政預算案》作最後衝刺，防疫和刺激經濟自然是重中之重。不過，目前疫情變化多端，社區擴散屢遏不止，若政府不推出更多紓困措施，社交限制又不能放寬，捱不下去的企業勢增多，倒閉和裁員接踵而來，失業率應還未到頂。
