新冠疫苗上月起在多個國家展開接種，原以為抗疫和經濟終露出一線曙光，卻突然出現病毒變種，並且快速擴散，又令前景乍現陰霾。英國是全球最早為民眾打疫苗的地方，也敵不過變種病毒，全國須第三度封城；南非發現的另一款變種病毒，結構變異更大，可能令現有疫苗無效。目前最大危機是病毒變種快過疫苗普及，而且傳染力更利害，受感染人數更多，意味着變出更多凶猛病毒的機會增加，全球何時才能擺脫肺疫折磨，依然荊棘滿途。
暫時所知，病毒變種後傳染力更強，可幸致命程度未有顯著增加。不過，英國出現的變種病毒傳播力提高70%，令確診人數急升，首相約翰遜只得再度下令全國封城。南非的情況更堪憂，不單已鑑定出至少13項變種，部分更可能無法用現有的幾款疫苗對付。
這些變種病毒危險之處，不僅在於疫情快速惡化導致醫療系統超負荷，當感染人數激增，病毒在人體內產生變異後再轉播，機會隨之上升；而變種愈多，衍生出抗拒現有疫苗的可能性便愈大。現時，各國疫苗接種的進度都較預期慢，恐會令問題更複雜，除了無法及時遏止疫情擴散之外，據世衞組織指出，第一代疫苗的目標只是令接種者不發病，而並非不受感染，他們會否成為另一變種病毒來源，在無徵狀下傳給未具備免疫力的人？
面對變種病毒來勢洶洶，要在幾方面增強力度。首先，必須加快疫苗接種速度，讓更多人具免疫力，截斷傳播鏈。英國為擴大接種人數，上周決定延後第二劑的接種時間，以騰出更多疫苗用作首劑接種，看來正是權宜之計，會否影響疫苗整體效果存在爭議。不過，丹麥已經跟隨，德國亦擬仿效，可見形勢危急。
至於其他未被變種病毒攻陷的地方，則要嚴格監控出入境的人流及物流，來自出現嚴重變種病毒地區的民眾，固然已被禁止入境，也要嚴防其他驗出零星個案地區的來客，以免病毒繞道入侵。可是，不同國家或地區，檢測能力差異甚大，尤其是一些經濟落後地區，未必有資源檢測，變種病毒最終恐怕防不勝防。最後，就是盡早投入資源調校現有疫苗，以及研究新一代疫苗。
其實，醫學界早在去年中已警告新冠病毒會有變種，疫苗也有可能變得無效，現在噩耗可能成真。若一心以為疫苗面世，疫情會很快受控，經濟會很快復甦，這世界未必如此理想，得有心理準備疫情會持續反覆，這場持久戰還得打一段時間。
回到本港，政府不但要做好外防輸入，內防擴散，力求清零；在普及接種疫苗後，就算有條件放寬社交距離限制，仍要密切監察隨機應變；市民須繼續戴口罩及採取基本防疫措施，盡力把風險降低。
