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2020年4月2日 時事脈搏

【信報短評】全球人人戴口罩 折衷避免短缺

在新冠肺炎中公信力受到質疑的世界衞生組織,再次重申一般民眾不應戴口罩,亞洲地區包括香港的市民當然不予理會,但一直與世衞採取相同立場的西方國家,在最新研究和防疫的急需下開始改變,有報道指美國短期內亦可能放棄「一般人不用戴口罩」的指引。惟若全球都如亞洲人人一罩,口罩肯定短缺更嚴重,如何避免顧此失彼,正是當下艱難的取捨。

紐約市長白思豪不斷要求聯邦政府盡速提供醫療及防護物資,因包括口罩與呼吸機等都將在一周內不敷應用,若補充不及,可能釀成失救,且令醫護失守染疫,醫療防線崩潰。

情勢如此,口罩更要盡量留給醫護人員使用,這正是世衞和美國疫控中心向來呼籲民眾若非染病,不要戴口罩的原因。另一主因,是認為沒有證據戴外科手術口罩可防止感染傳染病。

然而,參照愈來愈多有關新冠肺炎的研究,情況正在轉變。美國疫控中心主任雷德菲爾坦言,新數據指出,多達四分一感染新冠病毒者並無病徵,這或許正是病毒在美國失控廣傳的原因;健康人士戴口罩雖或無助於防止自已受到感染,但人人戴口罩可讓無病症帶菌者將病毒傳出的風險減低。而擺在眼前的現實是,幾乎人人戴口罩的亞洲地區例如香港,社區感染確是較受到控制。

美國仍在猶豫,一些歐洲國家已開始行動,捷克和斯洛伐克強制全民戴口罩,奧地利要求進入超市的民眾要戴口罩,德國政府則在官網指出配戴口罩有助保護他人避免感染。

雖然各國加緊增產口罩,但一旦呼籲民眾戴口罩,勢必令全球口罩更缺,醫療系統更危險,怎麼辦?一些面對現實的平衡方案出現,例如,美國總統特朗普建議民眾用圍巾取代口罩,事實上,已有企業研發可手洗的納米纖維防疫圍巾;另有建議戴布口罩或面罩,至少可防帶菌的飛沬;本港也在研發可換芯口罩;美國食品藥品監督管理局(FDA)於沉重壓力下,亦剛放寬對「雙氧水蒸氣」消毒N95口罩技術的限制,讓N95口罩可重用最多20次。

上述做法難免存在較大風險,但在疫情險峻,如美國確診個案每日以萬宗增加,未來可能造成10萬至24萬人死亡,各國根本沒有完美方案,只能不斷謀求最好的折衷。

至於香港,縱或不再一罩難求,但口罩供應緊張與昂貴,恐怕會維持相當一段時間。

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