政府撥款挽救連續4年虧損的海洋公園。旅遊事務專員黃智祖表示,一次過撥款予海洋公園,除了希望解決海洋公園短期的經營困難,亦想協助公園作長遠發展,令海洋公園有能力累積資金,然後再投資在自身營運,不必再向政府「攞錢」。
黃智祖認為,海洋公園未來發展有其獨特之處,不是一般主題公園可以短時間複製。公園既鄰近市區,又具保育主題,最重要是有山有海的自然景觀。
對於公園連年虧蝕,黃智祖稱,此涉及很多因素,例如公園近幾年缺乏新景點、本港周邊地區亦有同類新景點而造成競爭等。
海洋公園行政總裁李繩宗進一步解釋,指近年旅遊模式變化大,旅行團數目急速下滑,自由行則逐漸增加,是市場結構的轉變。
李繩宗稱,在推出發展計劃的一年半前,已在不同市場進行調查研究,了解不同市場的要求及旅遊模式,日後公園將更針對高端自由行旅客。他相信到2027至2028年,入場人次可以重返750萬,當人次達到平均700萬,公園財政可以回復穩健。他續稱,希望本地客佔入場人次比例四成。
政府將動用兩招拯救海洋公園,包括擬一次過向公園撥款106.4億元,同時把兩筆本金合共約37億元的政府貸款還款期推遲8年,又豁免該兩筆貸款的利息。