美國官員稱，收集到的衞星照片等情報顯示，最少6艘由中國所有或運營的貨船違反聯合國對北韓制裁決議。
根據從亞洲水域拍得的衞星照片及其他資料，這些船隻部分進入北韓港口，並將美國官員認為的非法貨物運至俄羅斯和越南，部分在海上將貨物轉船。
根據《華爾街日報》按公司紀錄和船運資料報道，這6艘船隻由中國公司或在香港註冊的公司所有或運營，股東均是中國籍人士，並使用中國內地的地址。
去年12月，美國要求聯合國制裁委員會正式認定這6艘船隻違反聯合國制裁決議。中國反對該請求，只允許將與中國公司沒有明顯關聯的另外4艘船隻列入黑名單。聯合國宣布了被列入黑名單的4艘船隻的名稱，但沒有公布其他6艘船隻的名字。
中國外交部沒有回應有關未列入黑名單的6艘貨船由中國所有或運營的提問。外交部稱，中國政府全面遵守聯合國安理會決議，依法處理違規行為。外交部在一份書面聲明中對《華爾街日報》表示，安理會採取的任何措施都應基於確鑿的證據和事實。
對於中國為何只允許部分船隻被列入黑名單，中國常駐聯合國代表沒有向制裁委員會提供正式解釋。一些美國官員認為，中國這樣做是為避免發生與中國有關係的船隻被發現違反制裁這樣的尷尬事件。
《華爾街日報》引述一些受到查問的人士稱，中國官員對上述6艘船隻中的最少4艘進行了調查，數名船主和經理受到中國國家安全部、外交部以及地方海關和海事機構官員的查問。最少有一位貨船經理在刑事調查中被拘捕，可能是因為參與對朝貿易。
一名律師稱，該貨船經理尚未被正式指控存在不當行為。中國外交部和海關部門沒有回應有關查詢。
美國國家安全顧問麥克馬斯特(H.R. McMaster)已警告，將對違反制裁的船隻進行嚴厲報復。
他在上月的一次活動上表示，如果一家公司的船隻參與這種活動應當受到警告，可能在未來很長時間都無法在任何地點運送貨物。
