大家也許會有類似的感受,隨着年齡漸長,身邊罹患癌症的人似乎愈來愈多。世界衞生組織(WHO)指出癌症是目前全球第二大的死因,平均每六個死亡的人中就有一位是死於癌症。導致癌症的原因其實很多,但每當講到癌症的原因,很多人第一時間就會把癌症歸咎到飲食,認為一定是自己在日常生活中吃錯了什麼!--台灣中興大學食品暨應用生物科技學系之傑出教授周志輝
針對癌症和飲食兩者之間的關聯,美國國家癌症研究院(The National Cancer Institute)指出,大約有35%的癌症死亡可能與飲食有關。同時,世界癌症研究基金會的資料亦顯示,估計有30-50%的癌症有機會經由飲食和生活形態的調整來降低風險,包括:減肥、適量運動、多攝取蔬果、戒煙和減少飲酒等,食品中的污染物(如:黃麴毒素、砷)也會提高罹癌風險,應多加注意。
雖然飲食習慣對部分癌症可能有誘發的影響或預防的效果,但大家還是要接受一個事實,即使在健康的飲食和生活習慣下,癌症發生率也會隨着年齡增長及身體老化而提高。八成癌症都發生於50歲以上,癌症未必都與日常飲食有關,但透過減少上述的風險因素將有機會預防三成以上的癌症。
由於過去有研究指出多數的惡性癌細胞會變得特別依賴血糖,讓許多人誤以為飲食太營養會幫助腫瘤生長,有人更相信斷食或戒口等方式能將癌細胞餓死,起到抗癌的作用,但必須澄清這個觀念並不正確。雖然有研究推斷減少糖份攝取可能有助延緩腫瘤細胞的增生,但同時也有其他研究提醒糖份攝取與癌症發展並無直接關聯。總之,目前並無一致證據支持攝取充足營養和糖份會使癌症惡化。
兩成病患死於惡病質
事實上,許多癌症患者到了後期容易出現體重減輕、骨瘦如柴等現象,往往是由於營養不良及癌症惡病質(cancer cachexia)所致。臨床上大約有接近一半的癌症病人會出現癌症惡病質的問題,而晚期的病患更可能有多達80%會遭受癌症惡病質的摧殘。若問題一旦發生,在治療上只能設法延緩狀況的持續惡化,最終至少會有兩成病患會死於營養不良,而非腫瘤本身。
由於上述症狀和化放療所引發的疲倦、食欲不振等副作用頗為類似,所以很多病患和家屬都容易忽略這個問題,千萬別以為變瘦、變輕是罹癌期間的正常現象。相反的,一旦發現罹癌,更應及早介入專業的營養照護,盡量攝取充足的營養,且不必盲目戒口,維持自己的體重、體力和抵抗力,避免體重減輕,反之治療期間若能增加體重更好,預防癌症惡病質的發生。
原文請閱6月份《信報財經月刊》