提起比特幣（Bitcoin），很多人只會想到要拿來炒賣，把它作為一個投機投資工具；又或者，認為比特幣是一種新的貨幣，長遠甚至可以取代美元和其他法定貨幣（fiat currency）。不過，筆者認為比特幣最重要的，卻是其背後的「區塊鏈」（Blockchain）技術，因為它有可能大規模地改變全球金融系統的清算交收和滙款模式。
較早前，納斯特證券交易所宣布，將開始測試及使用比特幣的核心技術「區塊鏈」，用以記錄及處理私人股票交易市場（NASDAQ Private Market）的交易方式。若試驗成功，未來則可延伸應用至旗下股票市場，這意味着過去數十年的金融資產交易系統將有史無前例的大革新。
須知道，以往大多數的金融交易只限於買賣雙方，中間只有一個結算所，即所謂clearing house，基本上是「一對一」。不過，區塊鏈的技術卻是種電腦程式（或分散式資訊驗證系統），它可以透過「一個」對「多個」的自動化模式來進行交易，過程中不再需要經銀行、結算機構等中介者，就能把交易訊息廣泛地、透明地傳播出去，並創造完美可靠的數位交易紀錄。
以目前情況來看，區塊鏈的技術優點多多，例如資料公開透明、互相監察驗證、記賬速度快、低成本以及去中心化。由於技術的完整性及監察能力很強，區塊鏈能為交易帶來更安全的所有權轉移服務。若技術能被廣泛使用，即第一次實現股票交易系統不需要中間人，便可允許用戶於短時間內完成所有權轉換，過程中更不需面對違約或第三方操縱的交易風險。
亦有電腦專家表示，區塊鏈的科技安全性較其他金錢交易系統為高，又能夠保存完美的交易紀錄，甚至能協助打擊黑市主謀。據格林威治協會（Greenwich Associates）最近的調查資料顯示，華爾街有94%的受訪者表示，區塊鏈的技術能廣泛應用於金融業，可見業界對這種技術的接受度及支持度都很高。
現時環球不少投資銀行如巴克萊，均已經展開研究如何應用它；紐約集團亦宣布，希望在未來12個月進行三至四次區塊鏈的技術試驗。亦有報道指出，現時區塊鏈的技術已經被應用到三大領域：一、儲存身份資訊；二、解決所有權歸屬問題，例如比特幣交易、音樂版權及遺囑等；三、有些遊戲如Spells of Genesis，開始導入區塊鏈。
──黃元山（中文大學全球政治經濟社會科學碩士課程客席講師、香港大學專業進修學院中國商學院客席副教授。）
《信報財經月刊》
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